灌木林使健行變得危險又艱辛。灌木林掩蓋了懸崖、漂石、峽谷,害人發生危險;而且灌木林也是繩索的陷阱。
灌木林生長于潮濕地帶、低緯度地區、以及樹木稀少的亞高山(subalpine)地帶。經常變換河道的河流不利大樹生長,卻很適合灌木林密生。侵蝕谷遇冬季雪崩吹襲,灌木全遭白雪掩蓋,但夏季一到,立即毫發無傷地探出頭來,吐出新芽。
攀登者喜歡老林或開闊的凌線甚於幼林。老林枝葉濃密遮蔽了陽光,抑制灌林林生長。但幼林中灌木林遍地可見。遭森林火災、風暴、或砍伐而摧毀的森林再度復生時會長出濃密的灌木林,長到七公尺(二十尺)高時最是難纏。
風吹倒的樹木、雪崩沖積扇(avalanchefans),和伐木留下的垃圾更難通過。這些亂七八糟的雜物能使行進速度緩如蝸瞳,最好換一條路線。茂密交纏的西洋杉攀附著懸崖和巖石區,形成另一個障礙。
如果非和灌木林搏斗不可,下列辦法可降低困難度。穿越灌木林須找最短的路徑。行走在長而直的倒木上。推開和拉開灌木枝,較低的枝條用腳踩,抬起或攀著高處的枝條以便通過。碰上陡峭的地形,利用強壯的枝條做為抓手的地方。
然而避開灌木林才是上策。以下是避開灌木林的決竅:
盡量利用山徑,走五里山徑比穿越一里的灌木林輕松。
考慮在積雪掩埋灌木林的時節出游。有些山谷五月時覆滿冰雪,很好走,但七月雪一融,非披荊斬棘無法通行。
避開雪崩路線(avalanchetracks)攀爬。長長的山谷最好走南向坡或西向坡,發生雪崩的頻率較低。攀爬谷壁時,應穿越兩條雪崩路線間的樹林。
目標鎖定密林,因為通常大樹下灌木較稀疏。
走在碎石或殘雪上,不要走旁邊的灌木林。
尋找獵徑。動物通常會找出最好的走的路。
選積線或支派(ridgespurs)來走,較干且無灌木,溪底和谷底往往滿是灌木。
如果溪旁一側長滿灌木,請偵察另一側是否較好走。
路線若與溪流平行,考慮直接走進河道。溪床或許在灌木樁中形成隧道,便於行走,但必須涉水。干溪床很理想,但在深峽谷中,溪流有可能遭倒木阻斷或是形成瀑布。
路線若與山谷平行,考慮直接爬上林線或積線,選擇高於灌木的路線。
如果山谷兩側有絕壁,往絕壁腳下走;絕壁下往往形成平坦開闊的走廊。